Bristol Beaufighter

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BRISTOL BEAUFIGHTER TF Mk X

Quantidade: 17

Utilizador: Aviação Naval

Entrada ao serviço: Março de 1945

Data de abate: 1946

Dados técnicos (versão TF Mk X):

a)       Tipo de Aeronave

Avião bimotor terrestre, de trem de aterragem convencional retráctil, mono-plano de asa média com roda de cauda, revestimento metálico, cabina integrada na fuselagem, destinado a missões de caça-bombardeiro e anti-navio. Tripulação: 2 (piloto e navegador-bombardeiro).

b)       Construtor

Bristol Aeroplane Co. /Grã-Bretanha.

Sob licença: Department of Aircraft Production / Austrália.

c)       Motopropulsor

Motores: 2 motores Bristol Hércules XVII, de 14 cilindros radiais em dupla estrela arrefecidos por ar, de 1.770  hp.

Hélices: metálicos, de três pás, de passo variável e posição de bandeira.

d)      Dimensões

Envergadura …………...........17,62 m        

Comprimento…..…………....12,70 m

Altura………….……………......4,20 m

Área alar ……….……............46,73 m²

e)       Pesos

Peso vazio……………..….…...7.080 kg

Peso máximo………………..11.550 kg

f)        Performances

Velocidade máxima ……............515  Km/h

Velocidade de cruzeiro …..........400 Km/h

Tecto de serviço ……………...5.800 m

Raio de acção………………...2.250 Km

g)       Armamento (típico da versão TF Mk X)

4 canhões de 20 mm no nariz do avião;

4 metralhadoras de 7,7 mm na asa esquerda;

2 metralhadoras de 7,7 mm na asa direita;

1 metralhadora móvel, de 7,7 mm, instalada na torre dorsal;

2 bombas de 454 Kg sob as asas, ou

8 foguetes de 27 Kg.

h)       Capacidade de transporte

Nenhuma.

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Resumo histórico:

     Nos anos críticos de 1935 a 1939 a lacuna mais importante da Royal Air Force (RAF) era a falta de caças de longo alcance, equipados com canhões, capazes de escoltar os bombardeiros, tanto de dia como de noite.

Os engenheiros da fábrica inglesa Bristol vinham falando de um avião da “família” do Blenheim e do Beaufort, que poderia superar essa lacuna, mas não podiam avançar por falta de requisição governamental, uma vez que a posição oficial estava virada para a construção de um caça provido de torre dorsal equipada com canhão. Convencidos de estarem a analisar a situação correctamente, os dirigentes da Bristol decidiram correr o risco de avançar com o seu próprio projecto, iniciando os estudos em 1938.

     Apresentaram o protótipo do Bristol Beaufighter, que realizou o primeiro voo em 17 de Junho de 1939, um novo avião com dois motores radiais Bristol Hércules, dois tripulantes, veloz, e com armamento capaz de fazer explodir qualquer avião que nos céus se lhe opusesse. Era uma aeronave de combate com nariz arrebitado, intensamente robusto, surpreendentemente manobrável e com bons alicerces para futuros desenvolvimentos. O Ministério do Ar ficou entusiasmado e ordenou a sua produção.

     Os aviões da primeira série – Beaufighter Mk IF – começaram a ser fornecidos ao Comando de Caça da RAF em Setembro de 1940, equipados para missões de caça nocturna, com radar A1MkVII.      Simultaneamente, o Comando Costeiro da RAF recebia aviões da versão Beaufighter Mk IC, especialmente concebidos como caças diurnos.

     A fraca potência dos motores radiais Bristol Hércules, de cerca de 1.000 hp, não permitia ultrapassar os 480 Km/h, o que levou à construção de um segundo modelo, designado Beaufighter Mk IIF, também na versão de caça nocturno, equipado com motores Rolls Royce Merlin XX de 12 cilindros em V, que debitavam 1.280 hp. Esta alteração não obteve os resultados esperados, sendo construídos apenas 450 aviões. Em consequência, os Beaufighter voltaram a usar os motores radiais Bristol Hércules, agora com 1.600 hp.

     O modelo seguinte foi o Beaufighter Mk VI, do qual se construíram 1.832 unidades em duas versões: a Mk VIF, para o Comando de Caça, e a Mk VIC para o Comando Costeiro. Os aviões desta última versão estavam preparados para transportar foguetes (rockets) e torpedos, tornando este rápido bimotor num excelente meio de combate a navios de superfície e submarinos.

     O último modelo foi produzido em 1943, o Beaufighter Mk X, do qual foram construídos 2.205 exemplares. Foi especialmente reservado ao Comando Costeiro, equipado para caça nocturno, repartindo esta tarefa com os DH Mosquito. A cobertura da antena do radar, em forma de dedal, colocada no nariz do avião, dava-lhe uma configuração muito peculiar.

     O Beaufighter foi um avião de combate de sucesso, dispondo de grande capacidade de fogo e capaz de executar uma enorme diversidade de missões, tendo actuado em todas as frentes de batalha, da Europa ao Extremo Oriente.

     O “Beau”, como era conhecido pelos aliados, era um oponente temido pela Luftwaffe, mesmo a grande distância da costa, no Atlântico. Os japoneses chamavam-lhe a “morte sussurrante”, devido aos silenciosos motores Hércules.
     Construíram-se um total de 5.562 aviões Beaufighter na Grã-Bretanha, no conjunto dos diversos modelos e versões. A produção terminou em Setembro de 1945. Foram construídos mais 364 na Austrália, que deixou de os produzir em 1946.

     Entre 1948 e 1950, cerca de 35 Beaufighter TF Mk X foram convertidos em rebocadores de alvos.

     A RAF manteve os Beaufighter TF Mk X ao serviço até 1960, ficando na história como um dos últimos aviões com motores alternativos a operar na Grã-Bretanha.

     Para além da Grã-Bretanha, durante a guerra foram utilizados pela Austrália África do Sul, Estados Unidos e Nova Zelândia.

Percurso em Portugal:

     Entre 13 e 28 de Março de 1945 chegaram a Portugal 16 Bristol Beaufighter TF Mk X, destinados à Esquadrilha B das Forças Aéreas da Armada (designação, na época, da Aviação Naval), instalada no Aeroporto da Portela. Tinham os números de série RAF RD 134, RD 148, RD 173, RD 197, RD 199, RD 206, RD 209, RD 216, RD 220, RD 250, RD 252, RD 253, RD 261, RD 289, RD 319 e RD 320.

    Faziam parte de um lote de 500 aviões, os últimos Beaufighter produzidos pela Bristol, não considerando os 10 aviões da série SR construídos mais tarde.

     Segundo a norma da época, a Aviação Naval (AN) atribuiu-lhes a numeração de BF-1 a BF-16, significando o “BF” Beaufighter.

     Estavam poderosamente armados com quatro canhões de 20 mm instalados no nariz e seis metralhadoras de 7,7 mm instaladas nas asas e mais uma metralhadora Vickers K, também de 7,7 mm, instalada na torre dorsal. Para além deste armamento, podiam transportar bombas sob as asas ou um torpedo sob a fuselagem. Destinaram-se a substituir os obsoletos Bristol Blenheim, abatidos no ano anterior.

     Em 22 de Outubro de 1945 descolaram de Lisboa três Beaufighter, que voaram para norte, ao longo da costa. Após passagem por S. Jacinto, gripou um motor do BF-4, obrigando-o a aterragem forçada nas dunas perto de Ovar. O avião partiu-se a meio e incendiou-se, que que resultou a morte dos três tripulantes. A avaria foi provocada pela rotura do veio da bomba de lubrificação do motor, facto inédito que motivou o reforço dessas peças em todos os motores da Bristol.

     Perante a causa que motivou o desastre, a Bristol ofereceu o 17° Beaufighter, também do modelo TF Mk X, mas com a antena do radar num dedal no nariz e barbatana dorsal no prolongamento da deriva. Chegou a Portugal em 1946, tendo descolado da Grã-Bretanha tripulado por portugueses. Foi-lhe atribuída a matrícula BF-17.

     Foram mantidos com a camuflagem de origem, com as superfícies superiores pintadas a cinzento e verde escuro e as inferiores em cinzento-mar. Ostentavam a Cruz de Cristo, sobre círculo branco, em ambos os lados das asas, e as cores nacionais, sem escudo, a toda a altura do leme de direcção. O número de matrícula estava pintado em pequenos algarismos pretos na fuselagem, parcialmente sob o estabilizador horizontal. Ostentavam uma âncora preta, símbolo da AN, no estabilizador vertical.

     Os Beaufighter tiveram curta vida em Portugal. Inexplicavelmente, enquanto a RAF os utilizou até 1960, a AN abateu-os prematuramente em 1946. O Beaufighter número BF-13 da AN, número de série RAF RD 253, encontra-se hoje no Royal Air Force Museum de Hendon, Inglaterra.

     Outro Beaufighter que serviu na AN foi cedido ao Museu da Força Aérea Sul-Africana, desconhecendo-se qual. Esta cedência foi compensada mais tarde, quando este museu ofereceu um Spitfire Mk IX (modelo que nunca equipou as esquadrilhas portuguesas) ao Museu do Ar, onde se encontra em exposição.

     Lamentavelmente, no inventário dos aviões do Museu do Ar não consta qualquer Bristol Beaufighter.

Fontes:

Imagem 1: FAP / AHFA - Força Aérea Portuguesa / Arquivo Histórico da Força Aérea;
Imagem 2: Cortesia de  Richard Ferriere - 3 vues;

Texto: "Aeronaves Militares Portuguesas no Século XX" - Adelino Cardoso - Edição ESSENCIAL, Lisboa, 2000.